心の旅

１２月２７日　この旅７ヶ国目の国、キルギスタンへ。入国早々、トラブルです・・・。

　長かった中国に別れを告げ、中国側の国境施設を出ると、目の前には、長い道路が延びていました。これまで越えてきた国境は、一方の施設を出ると、数百ｍ先にもう一方の施設があったのですが・・・、ここは無い！？


写真１）キルギスの入管事務所はどこ？？

　実は、ここの国境、それぞれのボーダーとの間に７ｋｍもの緩衝地帯が置かれているんです。キルギス側の国境施設を目指して、強い向かい風の中を走り出しました。途中、２度中国側のチェックポイントでパスポートの確認を受けました。更に進むと、どうやらここが境界だな？と思われる道路の継ぎ目がありました。中国側はきれいなアスファルト。キルギス側は、ひび割れたアスファルト。


写真２）解りにくいですけど。右足と前輪がキルギス側。左足と後輪が中国側。

　境界と思われるところを通過してすぐに、キルギス側の検問所がありました。やはり、あそこが境界だったようです。パスポートのチェックを受けに、道路から１０ｍほど離れた掘っ立て小屋へ。自転車は道端に停めていましたが、近付く人がいないかどうか？常に注意を払っていました。
　最後の３ｋｍは再びキレイな道に。キルギス側の国境施設が近付くと、長いトラックの列がありました。中国製品をキルギスやその先のウズベキスタンに運ぶトラックでしょう。しかし、凄い数ですこと！！


写真３）車列の後ろの数台。荷台には化繊生地や建設資材が満載されている。

　トラックでごった返す国境の税関敷地内へ。自転車を押して、キョロキョロしていたら、背中に大きく『CUSTOM』と書かれたジャケットの兵士に声をかけられました。案内されるままに着いて行くと、パスポートコントロールらしき建物に付きました。自転車を建物の中に入れようとしていると、先ほどの兵士が、そこに停めて行けと言います。仕方ないので、自転車のカギを掛け、貴重品の入ったフロントバッグを外して、更に、サイクルコンピュータを外そうとしますが・・・、なかなか外せない。梃子摺っていると、例の兵士に「バン！」と肩を叩かれ、押し込まれるように建物の中へ入れられました。　

　「バタン！」と豪快に閉められたドアの外の自転車にはカギをかけましたが、荷物が心配です・・・。建物の中には、小さなカウンターがあり、そこには兵士がひとり座っていました。彼にパスポートを渡し、すぐに外に出ました。自転車は！？無事でしたが・・・

　あ〜！！あんにゃろぉ〜！やりやがった！！

　サイクルコンピュータがありません！

　荷台の魔法瓶も２本ともない！！

　　後編に続く・・・

　「私もキルギスに行きたいなぁ・・・、ここは退屈だわ・・・。」

　彼女の唐突な言葉に、少し驚きました。

　こう言ったのは、イルケシュタム国境の中国側、小さな商店で働く女性でした。中国語で私に話しかけてきましたが、彼女はキルギス族。顔立ちを見ると、一目瞭然です。漢族の顔ではないし、ウイグル族の顔でもない。どこか日本人のような顔立ちの、可愛らしい女性。

心　　「キルギスに行きたいの？」
女性「うん。私はキルギス族よ。中国語が話せるから、キルギスに行けば良い仕事があると思うの。」
心　　「そうかもね・・・。こんなに沢山、中国からキルギスに物資が運ばれてるんだもんね。」
女性「仕事あると思うでしょ？」
心　　「僕は知らないよ。まだキルギスという国に行ったことはないだから。」
女性「そう。でもね、私はここから向こうには行けないの。」
心　　「そうなんだね・・・。」

　なんだか、もの哀しげに話す彼女。この国境の小さな町での暮らしに、退屈を覚えてるのでしょう。確かに、ここは町と呼ぶには簡素過ぎる・・・。もともと人が住んでいなかった（もしくは小さな集落だった）土地に、国境の税関施設ができ、その周りに食堂や商店が建ったというだけの町です。

　彼女は、この町を出て、新疆ウイグル自治区内の都市で生活をしようとは考えないのでしょうか？聞いてみようかとも思いましたが、止めました。キルギスに行きたいって言ってるんですから、きっとその選択肢は考えてないのでしょう。
　カシュガルの北、天山山脈の南縁の地域は、クルグスー・キルギス族自治州というキルギス族の多い地域です。州都はアクスという町だそうですが、アクスはウイグル族と漢族が多数で、キルギス族は少数らしい。３日前に滞在したウルチャットの町もそうでした。田舎の村の住人は、キルギス族が多いんですけどね。昨日、キルギス族の小さな町、ウルグハットを訪れましたが、皆キルギス語で会話をしていて、私が中国語で話しかけると、ビックリしていました。「あれ？あんた何ジン？キルギス族だと思ってたわ！」って。

　新疆ウイグル自治区の中には、ウイグル族のみならず、カザフ族、キルギス族、モンゴル族、タジク族、などなどの少数民族が多く暮らしています。同じムスリムといえども、母語も違えば、生活慣習も違います。この彼女のように、田舎で暮らすキルギス族にとって、ウイグル族や漢族が大多数を占める新疆ウイグル自治区内の都市部で暮らすよりも、キルギス人の国・キルギスタンで暮らした方が、快適なのかも知れません。

女性　「どこまで行くの？」
心　　「キルギスから、ウズベキスタン、トルクメニスタン、イラン、トルコ・・・、ヨーロッパ、アフリカ、南米、北米。世界一周だよ。」
女性　「本当！？凄い！！気をつけてね。」
心　　「ありがとう」

　自由に国境を越えて、５０〜６０カ国の国々を巡る予定の私。国境施設に隣接する商店で働いてるけど、国境の向こうに行けない彼女。たまに私は、自分の旅が贅沢過ぎて、周囲に悪い影響を与えているのではないかと、心配になることがあります・・・。

　彼女が、希望の生活を手に入れられることを願いつつ、国境を越えました・・・


写真１）イルケシュタムの通り。食堂と商店が数軒並ぶのみ。


写真２）イルケシュタムの国境。出入国管理事務所。彼女の働く商店から僅か１００ｍ。

１２月２７日　長かった中国の旅は終わりました。

　目覚めはよし！なんだか朝から興奮気味の私。今日は国境越えの日ですからね！　国境を越えるのなんて、２００６年６月依頼、約７ヶ月ぶりです。


写真１）こんなとこでキャンプしてました。

　朝食はオートミール。オートミールもカシュガルで大量に買い込んできたので、沢山食べて、少しでも荷物を減らさないと・・・。たっぷりと胃袋に詰め込んで、１０時半、出発です。道は起伏のある山岳地帯です。国境のイルケシュタムは、ガイドブックには、イルケシュタム・パス（峠）と書かれているので、もしかしたら、まだこの先も登り続けることになるのかも？


写真２）このあたり、ラクダさんが多いんですよ。今日も放牧のラクダの群れに遭遇！


写真３）この坂の向こうかな？？そろそろ国境の施設が見えてきてもおかしくない距離だけど・・・

　緩やかな坂を上り切ると、長い下り坂になりました。　『あららら・・・、下っちゃってるよ・・・』　下り坂の向こうには、純白の雪山が聳えていました。まさか、あの雪山のどこかが、イルケシュタム峠ではないでしょうね？？そりゃ、ちょっと厳し過ぎますよ！？


写真４）下りきると、大きな川に突き当たった。川の向こうには、何やら、国境施設らしき建物群！！

　どうやら、向こうの河岸に見えているのが、国境施設のようです。橋を渡り、川上に少し走ると、見えてきました！建物群！明らかに国境らしき場所です。通りすがりの人に確認。「ここはイルケシュタムですか？」返事は、「そうだよ」。なぁ〜んだ、峠じゃなかったんだ。良かった良かった。地図と方角を確認すると、どうやらこの河に沿って西に走れば、キルギスタンのようです。


写真５）中華人民共和国・イルケシュタム口岸

　イルケシュタムの町に入ると、食堂や商店が数軒ならんでいました。時計は１時を回ったところ。とりあえず、国境ゲートの確認に行きます。立派な建物の前には、空の車が沢山停まっていましたが、国境施設にはひと気がない・・・。どうやら、昼休みのようです。私も昼食とすることに。手持ちの人民元は、昨日の時点で３６元になっていましたが・・・、トラベラーズチェックの束の中から、１００元札が見つかったので、今１３６元も持っています。中国最後の食事ですから、豪勢に行きましょうか！


写真６）中国最後の食事はコレ！豚の角煮２０元、白菜炒め１０元、白米２元。

　これからしばらく、中央アジア〜イラン〜トルコと、５ヶ月ぐらい豚肉なし生活です。この豚の角煮の美味しかったこと、美味しかったこと！これでしばらく豚なしでも平気でしょう、きっと。たらふく食べた後、小さな売店で４元分のお菓子を購入して、残りちょうど１００元。中国の最高額紙幣である１００元札なら、キルギスでも両替できるでしょうから、これは使わずキープしとくことに。
　午後３時、国境職員の昼休みが終わる時間に合わせて、国境ゲートへと向かいました。３時１５分ごろにようやくやって来た職員たち。私の自転車を見るなり、「自転車で行くの？大変だよ？」と・・・。大変なのは知っています。この先、キルギスに入国すると、４〜５日間は、厳しい山岳地帯の走行が控えています。「大丈夫だよ、心配ありがとう。」　

　出国手続きは、至って簡単でした。荷物チェックも何もなく、ただパスポートに出国のスタンプを貰っただけ。　『あぁ・・・、これで中国ともお別れかぁ〜・・・』　ウイグル人の国境のお役人たちに、さよならを言い、国境施設の反対側に出ました。さぁ、次はキルギスの入国手続きです！！国境越えって、なんでこんなに感慨深いんでしょう。過去に何十回も陸路国境越えを経験していますが、今回は、１０ヶ月近い滞在となった中国国の後ですから、特別感慨深く感じます。　

　さよなら、中国！！　濃厚な日々をありがとう！！　またいつか、来るよ！！

１２月２６日　ワッシンギットン？　ヌルヨック？？　

　寒い朝の気温は、氷点下１０℃でした。思ったより冷え込まなかった。昨晩残しておいたラーメンの汁は、すっかり凍っていました。とろ火でゆっくり融かし、沸騰したところで、お粥用の乾燥米を入れます。これで、ラーメンお粥の出来上がり。昨晩作った紅茶は、僅かに６００ｍｌ・・・、朝食の時はほとんど飲みませんでした。


写真１）こんなところにテント張ってました。海抜３０００ｍ。

　走り初めて１ｋｍほどで、峠の頂上に至りました。あとは下るだけ！と思ったら、下り始めてすぐにまた上り。どうやら２つのピークがある峠のようです。２つ目のピークを越えると、長い緩やかな下りになりました。上りながらチビチビ飲んでいた紅茶は、もう残り僅か。幸い、この先、下り終えて２０ｋｍほどのところに、ウルグハットという町があります。このまま無給水でも、大丈夫でしょう・・・


写真２）峠の頂上付近で、巨大な鳥に遭遇！！翼を広げると、２ｍ近くあるように見えました。何でしょう？この鳥。


写真３）今日も乾いた大地が続きます。あぁ〜・・・、喉乾いてきた・・・。


写真４）お前さんはいいねぇ。喉、乾かないの？

　すっかり、喉が渇ききったところで、ようやくウルグハットの町に到着。町の入り口に検問所がありましたが、パスポートを見るだけなので　何も臆する必要はありません。逆に、国境が近いということを感じ、気合が入りました。検問所の向こうには、数軒の食堂と商店がある小さな広場がありました。どうやら、ここが町の中心らしい。町っていうか、村ですね。
　村人たちが不思議そうに見つめる中、私が真っ先に向かったのは、商店！！コーラか何かを１リットルぐらいグビグビっと飲みたい！！　擦れた声で、店のおばさん、「そこのコーラ２本ちょうだい！」と言うと、おばさんちょっと驚いた様子。何？なんで？？

おばさん　「あんた何ジンだい？あたしゃ、てっきり、キルギス族だと思ってたけど、
　　　　　　中国語話すもんだから・・・、いや？でも、漢族じゃないね？」
心　「日本人ですよ。おばさんは？キルギス族？」
おばさん　「そうだよ。」

　キルギス人（族）の顔立ちは・・・、うぅ〜ん・・・なんと言えばよいか・・・、日本人に近い顔立ちです。ウイグル族よりも、日本人に近く、漢族よりも日本人に近いかな？　何がどうって、まだ説明は難しいです。キルギスに行って、キルギス人をよぉ〜く観察すれば、その特徴がつかめるようになるでしょう、きっと。
　購入したコーラは、コカコーラだとばかり思っていましたが、一気に飲み干すと、まずぅ〜い！ケミカルな後味がしました。ラベルを見ると、今までに見たこともないような、似非コーラ。不味いけど・・・、２本目も一気に飲み干し、喉の乾きは癒えました。次は、空腹を満たさなければ！
　広場の外れの小さな食堂に入りました。注文したのはラグ麺。待っている間に、ポットのお湯を貰って、ボトル５本文の紅茶を作りました。これで、明日の午前中ぐらいまでは大丈夫でしょう。１５分ほどで出てきた大盛りラグ麺を貪り食い、満腹になったところでホッと一息。周囲の人々と会話をする余裕も出てきました。
　食堂の経営者家族は、キルギス族。隣で食べてたお客２人もキルギス族。近所の商店から私を見にやって来た人々も、み〜んなキルギス族。お互いに片言の中国語での会話をしていると、店の奥に座っていた少女が、何やら呟いているのに気が付きました。

少女　「ワッシンギットン・・・、ワッシンギットン・・・？」
心　　「ん？なぁに？？　ワッシン？？何？」
少女　「ヌルヨック！　ワッシンギットン！」
心　　「ヌルヨック？ワッシンギットン？？」
少女　「アメリカ！ワッシンギットン！」

心　　「あっ！！　アメリカ！ワシントンね！　あっ、ニューヨーク！！」

少女　「アメリカ？」
心　　「あのね、お兄ちゃん、アメリカ人じゃないんだよ。日本人、日本人。」

　彼女が、本気で私をアメリカ人だと思っていたのかどうかは解りませんが、このような滅多に外国人が訪れないような地域では、コッテコテの日本人顔であっても、英語を話したというだけで、アメリカ人と言われることが間々あります。
　それにしても、ワッシンギットンって・・・、よく聞けば、ワシントンに聞こえなくなくもありませんが、彼女の発音はスタッカートが聞いていて、ワシントンだとなかなか気が付きませんでした。英語のスペル『ＷＡＳＨＩＮＧＴＯＮ』と『ＮＥＷ ＹＯＲＫ』をキルギス語の発音で読み上げると、こうなるのかな？ただたんに、彼女が勘違いしているのかな？？


写真５）キルギス族の子ども達。一番左の子が、ワッシンギットンの子。

　お腹も満たされ、飲み物も補給し、楽しい交流で心も和んだところで、走行再開！再び西に向かって走り出しました。道は、狭い谷間に入り、緩やか〜な登り続けています。走りは快調！この調子だったら、国境の町までたどり着けるかも？？国境までは、７０ｋｍほどのはずです。走行距離は、５０ｋｍ近くに達していました。
　午後５時半、吉根（ジーコン）という村に達しました。ここもキルギス族の村です。国境手前最後の村らしいので、ここで宿を取ることも考えましたが、それらしい建物が見当たらない・・・。この先は、ひとけのない山道でしょうから、今夜もキャンプにしましょう。


写真６）ジーコン手前で、周囲の山々も、雪化粧に変わった・・・。上りが厳しくなり、国境到達は早くも断念。


写真７）羊を追い、馬を操る村人たち。キルギスですねぇ〜！！

　ジーコンを過ぎると、国境の手前最後の峠（２９５０ｍ）に差し掛かりました。標高差は２００ｍほどで、なんなくクリア。峠の向こう側には、何もない平原と雪山が聳えていました。もう時計は７時です。道路から３００ｍほど平原に入ったところにテントを設営。日没後の気温は、氷点下８℃。まぁ、このくらいなら今夜も大丈夫でしょう。
　夕食は、またラーメン。カシュガルで欲張って大量に高級ラーメン『今麦郎』や『五谷道場』を買い込んできたので、キルギスの厳しい山岳コースに達する前に、少しでも荷物を減らそうと考えてです。本当は、キルギスの山奥で食べるつもりだったんですけどね・・・。

　雪山と星空をしばし眺めた後、寝袋に飛び込みました。国境まではあと２０ｋｍです。

１２月２５日　雪を溶かしました。

　ちょっと寝坊しましたが、目覚めは上々。朝からテキパキ準備して、荷物を整えたところで、開店間もないインターネットカフェへ。２時間ほどで、全てのネット仕事を終わらせました。時計を見ると・・・、あらら、もうこんな時間？
　もう午後１時近くになっていました。慌てて宿に戻り、チェックアウト。自転車をセッティングしていたら、従業員の女性に色々と中国語で質問されました。あまり漢語は上手ではありませんが、とてもフレンドリーな女性。ウイグル人かな？と思って聞いてみたら、キルギス族だって！！　そうだそうだ！このあたりは、クルグスー・キルギス族自治州なんですよ、そういえば。


写真１）漢族の女性従業員が撮った、私とキルギス族女性従業員。

　今、その南縁をなぞるように走行中の天山の山々周辺には、キルギス族が多く暮らしています。山の北側はキルギスタンですからね。田舎の村々にはキルギス族が多いようですが、町には少ないみたいです。
　午後１時半、ようやく出発！町のスーパーで『タンユェン』という団子の冷凍品（最近のお気に入り）を２０元で購入し、ウイグル食堂で昼食も済ませてしまってから、町を出ました。随分と出発が遅くなりましたから、今日は、日没までノンストップです！！


写真２）今日も天気は晴れ！　ちょっと肌寒いけど、快適な走行です。


写真３）徐々に標高を上げ、小さな峠の手前、カンスーという町を通過。


写真４）周囲の山々の美しいこと！　『風の谷のナウシカ』のコミック版に出てきそうな、荒涼たる風景です。（って、解りますか？）


写真５）走りに走って・・・、午後７時、日没です。

　日が暮れるまで走り続け、５２ｋｍを走りました。ちょうど、周囲に何もないような寂しい山の中でした。海抜３０００ｍほどの峠の頂上の僅かに手前。ここなら、朝日も早く当たりそうだし、ここでテントを張りましょう。自転車を止め、道路脇のちょっと低くなったところ降ります。汗が引き始めると、急に寒気がしてきました。気温は、氷点下６℃。こりゃ、夜は相当冷え込むな・・・。　
　テントを張り終え、荷物を投げ込み、さぁ、次にするべき事は、水の調達。実は、まったく飲み水がありません・・・。途中、何度か小川を見ましたが、給水することなく、走り続けてきました。日没直後、前方の風景の中に、雪に覆われた斜面が見えたので、「雪を溶かせば良いか！」と、楽観視していました。


写真６）雪を鍋とバケツにいっぱい集めました。

　どんどんと冷え込むテントの前で雪を鍋に放り込み、ゴウゴウと強い火力で加熱します。１０分ほど経って、鍋を開けてみると、「おっ！融けてる！融けてる！！」　・・・けど、「汚いなぁ〜！！」　鍋の中の水は、灰色に濁っていて、小さな植物の枝葉が沢山浮かんでいました。次から次に雪を鍋に注ぎ足して、鍋一杯のぬるま湯ができました。一旦火から下ろし、ろ過して、もうひとつの鍋に戻します。雪を溶かした鍋の底には、粘土質の細かい粒子が溜まり、ろ過器のフィルターも灰色の粒子で目詰まりしていました・・・。どうやら、ここいらの雪は・・・、１１月末にカシュガルでも雪が降りましたが、あの時に降ったものなのでしょう。３週間以上残っていた雪は、周囲の埃と粘土質の泥水をたっぷり含んだ、ちょっと汚い雪でした・・・。

　いつもなら鍋３杯分ぐらいの水を作って、翌朝の朝食、翌日の飲料水（お茶・紅茶）分も確保しますが、今日は鍋１杯分だけ。ボトル１本分だけの紅茶を作って、残り１リットルのお湯で、ラーメンの夕食。ラーメンの汁は捨てずに、翌朝の朝食に回します。水を節約する為の知恵です、知恵。

　冷え込む夜は、深夜で氷点下９℃になっていました。明朝は、氷点下１４〜１５℃になるかも知れません。寝袋２重、上着２重、下着タイツ２重、靴下２重の完全防備で床に就きました。

少し大きい文字　カシュガルは７週間近い超長期滞在となりました。その間、ずっと同じホテルに泊まっていました。

　バックパッカーから、ビジネスマン、ツアー客まで幅のある客が泊まる、西満（シーマン）ホテル。かつて、ロシア領事館として使われていたところで、★★★三ッ星ホテルだったっけな？　星付きの良いホテルです。今のところ、この旅で一番規模が大きく、立派な建物のホテル。広々としたロビーの内装は、中央アジア的（ペルシャ的）装飾が施された柱や壁飾り。フロントには、世界主要都市の時刻を示す時計が６個。フロントのスタッフは（愛想ないが）流暢な英語を操り、客室かかりは愛想も良く印象が良い。


写真１）色満ホテルの正面玄関

　そのホテルの部屋代ですが・・・、私が泊まっていたのは、最も安い部屋で、２０元（300円）です。

　外国人バックパッカー御用達のこのホテルには、外国人用のドミトリーがあるんです。初めの１週間ほどは、３人部屋ドミトリーに泊まっていました。が、その部屋にはコンセントがなく、ＰＣ作業をする私は、いちいち部屋の外で電源を探さねばなりませんでした。ホテルの建物が古いので、廊下やロビーにもコンセントはない・・・。そこで、コンセントがある２人部屋ドミトリーに引越しをしました。部屋には窓がなく、ちょっと息苦しいのですが、記録や記憶の整理をするにはある意味よい環境。部屋に缶詰して、ＰＣ作業と執筆をしてました。

　ちょうど良い高さの机の上には、ＰＣとコーヒーカップ、書類、お菓子などなどが散乱し・・・、完全に『俺の机』状態。初めの数日は、小ぎれいに使っていましたが、もうひとつのベッドに客が来る気配はないので、次第に、『俺の部屋』化していきました・・・。自転車も部屋に入ってるから、『俺らの部屋』かな。私と相棒・自右衛門号の部屋。


写真２）ほら・・・、こんな感じ。色満ホテル２号棟３１５号室『俺の部屋』

　私はバックパッカー３人分ぐらいの荷物を持ち運んでいる上、それらが６つのバッグに別かれて入っているので、いちいち荷物をバッグに片付けたり、出したりが面倒なんです。一度広げたら、宿を出る前日まで広げっぱなしであることが多い。他の旅行者を見てみると、私のような『爆発タイプ』と、『整理整頓タイプ』に極端に別れてる気がします。爆発というのは、私が勝手に使ってる表現ですが、このように荷物や衣類を散乱させることを英語の俗語では、『爆発：explosion』というんです。昔は、私も整理整頓タイプの旅人だったんですけどね・・・。

　完全な個室として使っている部屋ですが、それでも問題はありません。この時期、カシュガルを訪れる観光客なんてごく僅かですから。１１月初旬は、けっこう欧米人や日本人観光客が泊まってたんですけど、１１月末からは、いても３〜４人程度。バックパッカー向けのドミトリーは、２０元のシャワー・トイレなしと、３０元の風呂・トイレ・テレビ付きの２種類。チェックインの際に、「見比べたい！」という人が多いようで、私が初めに泊まっていた２０元の部屋と、３０元の立派な部屋を見比べてる人が多かった・・・、のですが・・・。なぜか、１２月に入ってから、私の部屋と、３０元の立派な部屋を見比べる人が多くなった・・・。もしかしたら、これはホテル側の作戦なのかもしれません。　

客　　「一番安い部屋はいくらだい？」
受付「２０元ですけど・・・、３０元のバス・トイレ・ＴＶ付きの部屋もありますよ。」
客　　「２０元の部屋でいいよ。どうせ２〜３泊しかしないんだし。」
受付「そうですか・・・、じゃぁ、両方見比べてはどうですか？２０元の部屋は３１５号室、３０元の部屋は３００号室です。」

　ってね・・・。で、バックパックを背負った旅行者が、私の部屋を訪れる。

客　　「おっ・・・ぉぉ・・・、君がこの部屋に独りで泊まってるのかい？」
心　　「あ、はい・・・。あっ！あなたのベッド片付けますんで、どうぞ！どうぞ！」
客　　「あっ・・・、あぁ、いいよいいよ、気にしないで。３０元の部屋に泊まるから。」

　となる訳です。私が占有しているおかげで、ホテル側は１０元の得をしました。きっとこういう作戦なんです。


　長く過ごした部屋を出るのは、少し気が重いものです。荷物をまとめ、すっきりした部屋を見渡すと・・・、なんだか引越しをする時みたいに切ない。次に、この町に来ることがあったら、例え、奥さんと一緒だろうが、子ども連れだろうが、この部屋にまた泊まりたいですね★

１２月２４日　私にゃ全く関係ありませんが、クリスマス・イブですね。

　道路脇の木立の中で目覚めたのは１０時（ウイグル時間８時）、日の出の後です。まだ薄暗い内に出発してしまえば、誰にも見つからないだろうと考えていましたが、もう明るいから・・・。氷点下６℃、まだ気温が上がらぬ寒い朝に、早速、訪問者が現れました。近所に住むウイグル人の老人。私はテントの中で起きていた惨事に、慌てふためいていたところでした。昨夕、夕食を摂った食堂で魔法瓶に汲んでおいた水が、漏れ出して、テントの中に大きな氷が張っていました。幸い、寝袋は濡れていませんでしたが、シュラフマットやカバンには、氷がビッシリ付いている・・・。
　テントの前で見学しているおじいさんに、挨拶だけして、ぶつぶつ言いながら、氷を落としていました。ようやく、氷が片付いた時、ふと外を見ると、おじいさんの姿はありません。オートミールを掻き込んだ後、コーヒーを飲もうとしたら・・・、また災難！今度は、コーヒーをテントの中にこぼしてしまいました、５００ｍｌの大きなマグカップに並々注いでコーヒーを・・・

あぁ〜！もう！！最悪だぁ〜！！

　そんなこんなで、出発準備が整ったのが、１２時過ぎでした。車道に戻ると、先ほどの老人がたまたま通りかかり、出発を見送ってくれました。目指すは、昨日辿りつけなかったウルチャット！距離は多分、４０ｋｍちょっとです。もっと先まで進んでも良いのですが、キルギスに入国すると１週間以上ネット環境がないので、ウルチャットでネットカフェに行っておかねばなりません。寝袋やテントも湿ってるし、今日は、ウルチャットの宿で快適に眠りたい・・・。


写真１）徐々に険しくなる周囲の山々。天山山脈南縁を西に走ります。

　昨日は重かったペダルですが、今日もやはり重い。両腿＆両ふくらはぎが、筋肉痛になっています。１年以上旅しているサイクリストがですよ・・・？恥ずかしい・・・。カシュガルで煩っていた腱鞘炎ですが、ハンドルを握っている分には、全く痛みはありません。もう完治してるのかも？
　走り始めて２０ｋｍほどで、漢語でウルチャット（ウーチャと発音）を意味する大きな石碑が建つ、町に到着しました。これがウルチャット？　…ではありません。ここは、中国・キルギス間の２つの国境、イルケシュタム国境とトルガルト国境の分岐点。北に向かうとトルガルト。西に向かうとイルケシュタムです。トルガルト方面は、未開放地域を通過するため、この町で税関手続きを行わねばならないようです。町には、沢山トラックが停まっていて、トラックの運ちゃん向けの食堂や宿も沢山ありました。


写真２）昼間っから、ケバブを食べる。

　この小さな町で昼食。ラグ麺と骨付きマトン・ケバブ２本で、１５元もしました。せいぜい１０元ぐらいだろうと思っていましたが・・・、高いなぁ！　中国滞在もあと３日程度、そろそろ手元の人民元を上手く努力をしなければ、国境を越える前に、お金が尽きてしまう・・・。
　食後、ウルチャットへ向け走行再開。残りは３０ｋｍぐらいとのこと。路面は相変わらず良いのですが、徐々に登りがきつくなってきました。海抜は、１９００ｍから、２４００ｍに。５００ｍを緩やかに上り↑、上りきったら、また下りに↓


写真３）周囲の山々は、木が一本もない乾いた岩の山。


写真４）乾いた風景にラクダが良く似合う


写真５）路面は良好。若干の向かい風があったため、長い下りでも時速４０ｋｍ程しかでない・・・。


写真６）荷物満載の自右衛門号。カバンに入りきらないものが、前後の荷台に縛り付けてあります。

　交通量はあまり多くはありません。時折、『中国海関』と書かれた巨大なコンテナトラックが横を通ります。これは中国税関のトラック。国境周辺の税関施設を結んでいるトラックかな？？　通過する村々に人は少なく、地元民との交流がほとんどない走行が続きました。ハローやニィハオの声も聞こえない・・・。中国の辺境を走っているという印象を強く感じます。
　午後５時、５２ｋｍを走ったところで、ウルチャットに到着。ウルチャットは、随分と大きな町のようです。ここいらの県府ですから、インターネットカフェも、宿も困らないでしょう。町の中心に入ると、すぐに網巴（ネットカフェ）の看板と、招待所・旅館などの宿泊施設の看板が目に入りました。
　安そうな招待所に飛び込み、値段交渉。５０元と言われたところを、値切って値切って、３０元にしましたが、宿の親父さんが「公安に外国人が泊まる旨を報告・手続きに行くから、５元くれ」と。なんで５元なのかは、聞きませんでしたが、おそらく口利き料ってとこでしょう。まぁいいや、５元ぐらい。手元の人民元は、残り１５０元になりました。まだまだ余裕があります。

　夕暮れ時、買い物がてら、町を歩いてみました。どこも新しい中国風の建物ばかりで、ウイグル情緒のある建物は一切ありません。もともと何もなかったところにできた新しい町なのでしょう。町を歩いている人も漢族が多い・・・。
　夕食は、町の中華食堂へ。中国語で注文し、黙って食べていたので、誰も私を外国人だと思わなかったようです。食事をして、スーパーでこの先２〜３日分のおやつを買って、手元には、１２０元。まだまだ余裕？　９時頃からインターネットカフェに篭りましたが、全ての用事は済みませんでした。また明朝行かなくては・・・。
　宿に帰る途中、深夜まで営業していたスーパーに入り、ヨーグルト味のお気に入りのアイスクリームを購入。ブラブラと店内を歩いていたら、８００ｍｌサイズの魔法瓶を発見！自転車のボトルケージに納まりそうなサイズです・・・。値札を見ると、５８元と書いてある・・・。５分ほど迷って、ご購入ぅ〜！！　手元のお金は、５５元に・・・。


写真７）ウルチャットの町中心には、いかにも、最近開発が進んだ町です！という風な味気ない中国風の広場が・・・。

　宿に戻ったのは、深夜を回ってから。到着後すぐに部屋で広げていたシュラフやテントはすっかり乾いていました。荷物をまとめて、ちょこっとパソコンを弄っていたら、時計は３時（実質的な時間＝ウイグル時間では１時）になっていました。明日も移動なので、慌てて床に就きました。　ｚｚｚＺＺＺ・・・

１２月２３日　４７泊したカシュガルを出発！！

　昨晩も遅くまでネットカフェに篭っていた上、久々の移動で荷造りに手間取ったので・・・、起きたのは１２時半（ウイグル時間１０時半）でした。慌てて身支度を整え、中途半端で投げ出していた荷造りを終わらせ、１４時ちょうどにチェックアウト。長い間お世話になっていたルームキーパーのお姉ちゃんたちに、お別れを言って、カシュガルで捨てていく不要な物でまだまだ使える物をカギ番の兄ちゃんにあげて、ホテルを出発！！

　カシュガル最後の食事を摂りに、向かったのは、当然！いつもの美食街。ポウズ屋のおばちゃんは、残念ながら不在。２〜３日前に真っ赤な顔してゴホゴボ言いながら仕事してましたから・・・、風邪だったのでしょう。隣の快餐の兄ちゃんは、いつも通り愛想良く、出迎えてくれました。やはり、最後も豚足を追加しました。チベットでボロボロになっていたお肌も、この７週間で随分キレイになりました。豚足のコラーゲンのおかげでしょう☆　満腹になったところで、 「再見！ありがとね！！」

　満腹になった後向かったのは郵便局。日本の実家宛に、７ｋｇぐらいの小包を送りました。これでずいぶん荷物が減ったと思うでしょう？　そうでもないんです。カシュガルで買い足した物が大量にあり、自転車は、過去最重量です・・・。更に、余っていた中国の切手を使い切るべく、絵葉書と封筒を計４通送りました。これにて全ての用事が終了。


写真１）カシュガル出発前に、立ち寄った最後の場所は、やはりココ。

　最後に、エイティガール寺院前の広場で記念撮影。時計を見ると午後２時（ウイグル時間１２時）を回っていました。ちょっと遅いけど、出発！！午後８時の日没までに、８０ｋｍを走れるかな？？目指すは、ウルチャットという小さな町！
　適当にカシュガル市街地を西に走り、静かな郊外の住宅街を抜け、勘を頼りに走っていると、大きな国道らしき道にあたりました。たまたまいた警官に「ウルチャットはどっち？」と聞くと、真北へ伸びる国道を指差します。ウルチャットまでは、北を迂回する国道と、北西に真っ直ぐの省道がありますが・・・、国道の方が走りやすいという風なことを教えてくれました。
　滑らかな真新しい舗装の国道を走り出し、走行１０ｋｍを越えたところで、嫌な予感・・・。進行方向が北から徐々に東よりになって・・・、ついに真東になりました。そういえば、この国道３１４号線は、カシュガルの北をかすめていたような・・・？カシュガル市街を西に走り出し、郊外に出たところで北に走り、更に東に走り・・・、カシュガル市街のすぐ真北に至りました。エイティガールから真北に来ていれば、３〜４ｋｍの距離です。１５ｋｍ以上、無駄に走ってしまいました。はぁ〜・・・、今日のウルチャット到着は無理だな・・・。

　気を取り直して、国道を走り続けます。国道の料金所で、 「自転車通行禁止！」と止められましたが、そんなわけはない。今まで、止められたことは一度もありません。料金所のお姉さんは、新人っぽかったので、サイクリストを見たのは初めてなのかも？制止の指示を無視して、北へ。


写真２）国道３１４号線。あれ・・・？東に向かっているような・・・


写真３カシュガル郊外の北側には、ゴツゴツとした岩の山々が横たわっている。

　小さな峰を右手にみながら、徐々に進路は西寄りに。久しぶりの走りは、快調！！・・・・ではありません。やっぱり、運動不足ですね・・・。なんとなくペダルが重い。目では感じられない程度に、緩やかぁ〜・・・に登っているのですが、それを差し引いても、ペダルが重い・・・。
　走行３０ｋｍ地点で、ウルチャット・キルギス国境方面の分岐点に差し掛かりました。国道から、省道に入り、進路は真西へ。日が傾き、薄暗くなってきたところで、小さな町に至りました。探せば宿もありそうなところですが、夕食（ラグ麺３元）だけで、後にしました。１５ｋｍのロスがあるので、実質カシュガルから２５ｋｍ程しか進んでいないんです。もっと、走ろう！！
　いよいよ日が暮れた田舎道を、ライトの灯りだけを頼りに走ります。空には、２日目の弱々しい光を放つ、下弦の月。ライトの届く範囲のものしか見えないので、ゆっくりと走り続けました。
　午後９時を回り、テントを張る場所を探し始めましたが、なかなか見つからない。道の両脇には、何も植わっていない冬の畑が広がり、民家も点在しています。人目に付かない場所なんてない・・・。そもそも、この暗さでは、人目に付かないような場所は、私の目にも入らないんです。
　仕方なく、道路脇の木が多いところで隠れるようにテントを張りました。道路までは２０ｍほどしかありません。テントを張った後、念のため、道路から見えないかどうか？車道に戻って確認。オレンジの派手なテントが、視界に入りますが、こんな何もないような郊外ですから、車はスピード出して走ってくるに違いありません。わざわざ停まってまで見に来る輩はいないでしょう？
　・・・なんて思っていたら、目の前に現れた２台のバイク。乗っていたのは、若いウイグル人青年３人でした。あっちゃ〜・・・、車道で見つかっちまった・・・。「何ジンだ？何やってんだ？」などなど、陽気に聞いてきますが、冷たく返します。「頼むからさぁ、あっち行ってくれ。な！あっち行けよ！！」　テントが見つかると、厄介です・・・。
　ようやく３人を追い払ったところで、テントへ。たまに聞こえる車の音を気にしながら、寝袋に入っていると、車が停車した音・・・。続いて、何やらウイグル語が飛んできました。無視していましたが、パキパキと枯葉を踏む音が近付いてきます。慌ててテントから顔を出すと、さっきとは違う３人組の青年。テントを触ったり、自転車を触ったりしながら、私に色々質問してきます・・・。良くない状況です。中国語で、丁寧に状況を説明し、ここでキャンプをするから、静かに寝かせてくれと懇願します。が、興味深々な若者たちは、すぐには去りません。　

心　「わかったよ！！お前らが、行かないんだったら、俺がどっか行く！！　ほら！　テント畳むから、どいてくれ！！」
　本気でこの場を去るつもりで、テントの撤収を始めました。その方が良いの考えてです。彼らに悪意はありませんが、万が一悪意のある輩がテントを見つけたら？こんなに簡単に見つかるようでは、危険です・・・。テントのポールを抜いたことろで、青年たちは、何か自分たちが悪いことをしていると感じ始めたのか？私に謝りながら、「ＯＫ！ＯＫ！ここで寝て！ここで！」と言い始めました。彼らは立ち去り、また独りになってから、しばし考えた・・・。『まぁ、いいか。大丈夫だろう・・・』

　結局この場所でテント泊となりました。久しぶりの移動に、久しぶりのテント泊。深夜の気温は氷点下３℃でした。疲れと、緊張が解けた心の緩みで、深い眠りに・・・ｚｚｚＺＺＺ


写真４）翌朝撮影。この木々の一番向こう側にテントを張ってました。こりゃ、見つかるよね・・・。