心の旅

５月２５日　昨日は１７０ｋｍ走りました。今日は、泥道なんてないはず・・・、筋肉痛などもないし、今日も限界に挑んでみようかな！

　単純に長距離走行記録を作るのであれば、日の出から走り始めて、日没後も走れば良いでしょう。多分、３００ｋｍぐらい走れるはずです。が、そんなに走る必要はありません。私が作った、私のルール『走るのは、日の出から、日没までの間だけ』この時間内で、どれだけ走れるのか？やってみました。

　７時半に宿を出発。ドォ・ルウオンの町で朝食を取り、のどかな田園地帯を走ります。どこまでも続く田んぼでは、ちょうど稲刈りの時期でした。早朝から、家族総出で稲刈りをしています。普段は、田畑でモシャモシャ草を食んでる牛や水牛も、今日は大忙し！


写真）稲刈り風景。

　軽快にペダルが回ります。時速２７ｋｍ出ているけど、息は切れない。２週間程度でしたが、ラオスでの山岳トレーニングの成果でしょう。たった２週間で、胸板が厚くなった気さえします。登りでは、腕と胸の筋肉を使いますからね。
　天気も良し！山の方は、雲が多く雨ばかりでしたが、平地ではまだ雨は少ないようです。気温は徐々にあがり、１０時半には、３５℃を越しました。このまま気温が上がり続けたら、昼寝（真昼の長い休憩）なしには、とても走れたものではありません・・・。
　国道１号線に入り、交通量の増した道をひた走ります。気温は、グングンぐんぐん上がり続け・・・、腕時計を見ると、４１℃！！　えぇっ・・・、もうそんなになってんの？正午前です。あと１時間頑張ろうと決めて、走り続けました。が、３０分後には、腕時計の温度計は、４３．６℃にまで上がっていました・・・。ありぁあ・・・、こりゃヤバイ。気温が下がるまで休憩しよう・・・。
　ちなみに、この腕時計の気温ですが、実際に天気予報とかで出る気温とは違います。私は、長時間、アスファルトの上を走り続けているのです。日差しと照り返しで、路上の気温は、周囲の空気よりも高くなっているというわけです。多分、普通でいうと、この日の気温は３４〜５℃でしょうね。

　お腹も空いたし、長居できそうな食堂で、昼食＆昼寝をすることにしました。なんだか感じのよさそうな食堂を見つけて、ベトナム名物フォー・ボー（フォー：米の麺、ボー：牛肉）を食べて、冷たいファンタを２本飲んで、店のおばさんたちと談笑していたら・・・。
　俄かに空が掻き曇ったかと思うと、ゴロゴロゴロゴロ・・・・。スコールが来ます。店の人たちは、軒先で天火干ししていた落花生を慌てて取り込み始めました。周囲の家々でも同じです。このあたりは、落花生農家が多いようです。

　ッザー！！

　聞きなれたスコールの音。３０分ほどで、小降りになったので、自転車に跨り、走り始めました。気温は、２８℃にまで下がっています。こりゃぁ、走りやすい！！
　小降りの雨は、１時間近く降り続きました。それもそのはず、時速３０ｋｍで走る私が、北に流れる雲を追いかけ続けているのですから・・・。曇って、自転車よりも遅いんですね。たまに、雨粒が大きくなると、道路脇の商店で雨宿り。


写真）雨宿り風景。私の後に飛び込んできた母子。

　雨が上がった頃、走行距離は、１１０ｋｍに達していました。まだまだ余裕！！雨で気温が下がったおかげで、快適に走り続けられます。１２０ｋｍ、１３０ｋｍ、１４０ｋｍ、と走り。当初宿泊を予定していたタンホアという町に到着。銀行のＡＴＭでベトナムドンを下ろし、冷たいアイスとコーラでカロリー補給して、更に走り続けます。
　１５０ｋｍ、１６０ｋｍ、１７０ｋｍ、１８０ｋｍ、１９０ｋｍ！！さぁ、１９０ｋｍ以上は、未知なる領域です。今回の旅、これまでの最長走行記録は、１８９ｋｍだったと思います。１９１ｋｍ、１９２ｋｍ・・・、２００ｋｍを過ぎた頃、日没が迫っていました。あと５ｋｍ走れば、ニンビンという大きな町です。今日は、そこまでにしましよう・・・。
　最後の気力を振り絞って、残りの５ｋｍを走り、宿探しの為、市街地を２ｋｍ流しました。この日の走行は、２０７ｋｍ！！

　いつもなら、夕食がてら、宿の周りの歩きまわり、足腰のクールダウンを行うのですが、この日は、そのクールダウンすらしんどかった・・・。殆ど歩かずに、宿に戻りました。おかげで、翌日は、足に乳酸が溜まりまくっていて、久しぶりに筋肉の疲れを覚えました。

５月２４日　午前５時、激しい雨の音で起きました。あぁ・・・、今日もまた雨か・・・。

　６時半に目覚めると、雨は小降りになっていました。レインコートを着るまでもなさそうです。いそいそと準備して、ドォウさん調査チームの皆にお別れして、ムオン・センの食堂で朝食を済ませ、７時半には出発！！

　
写真１）雨の朝。もう雨季なんですよね〜・・・

　今日からしばらく、平坦な道が続きます。５月はずっと険しい山道を走ってきたので、平坦な道だったら、いつまでも快適に走れるに違いありません！！だったら・・・、今日は、１日で何キロ走れるか？限界に挑戦してみようじゃないですか！！気合十分で、ペダルを踏み始めました！

　道は、連日の雨で水嵩の増した川に沿って、東に向かっています。雨季とはいえ、かなりの降水量だったようです。川岸の畑の間際にまで水が来ています。中州に生えていた樹木は、大きな木以外は水没してしまっているようです。赤い水が轟々と勢いよく流れています・・・。
　そんな川岸に地元の人々の姿が！危ないなぁと思ったら、流木を集めているのです。川岸に引っ掛かった流木を拾い上げては、車道まで持って上がってきます。道路には、そうして集めた木々の山が至る所にありました。乾かして薪として使うのでしょう。

　気合十分で走り始めましたが・・・、わずか５ｋｍ程で、打ち砕かれました！！


写真１）なんじゃこりゃぁ〜！！　ドロドロどろどろ泥泥

　この道は、拡張工事の途中のようで、古い舗装と新しい舗装、全くの未舗装、それが連続して続くのです・・・。支流に架かる橋は、ことごとく工事中。鉄骨と鉄板の簡易橋を渡らねばなりません。削りっぱなしの山の斜面からは、土砂が流れ出し・・・、ドロドロドロドロ。


写真２）泥道を押して歩くので、靴もこのとおり・・・


写真３）自右衛門号も、このとおり・・・

　上り下りが少なかったのが、せめてもの救いでした。泥と格闘すること３０ｋｍ、ようやく普通の舗装道路になりました。靴と自転車の泥を水溜りの水で流します。はぁ〜・・・、しんどかった・・・。
　次に商店を見つけたら、自分へのご褒美に、コーラを２本買ってあげよう！と気を取り直して、ペダルを踏み込みます。すぐに小さな村が現れ、小さなカフェ（お茶屋）もあります。カフェでは、地元の男たちが私を見つけて、手を振っていました。

　「フュ〜！！ハロ！ハロー！！」
　「ハロー！ワォー！！」
　「ハロー！！ファック・ユー！！」

　はぁ？ファック・ユー？？　・・・おいおい、誰だよ・・・、誰だよ！コラァ！！　我慢できませんでした。自転車を止めて、男たちの中に割って入ります。
　　「おい？誰だ？今、ファック・ユーって言ったのは？意味解ってんのか？」
　自分が言ったと名乗り出たのは、推定４０歳の男。確かに、この男の声でした。しかし・・・、１０代のガキならまだしも、大人じゃないかよ・・・。なんとか、怒りを堪えつつ、でも大声で、英語で、一方的に、捲くし立てるように説教してきました。４０歳のおじさんに。

　すっきりしませんでしたが・・・、私の苛々は長続きしません。すぐに落ち着きを取り戻し、再びサイクリング再開。泥との格闘の為、３時間で３０ｋｍしか進んでいません。これでは、走れても１５０ｋｍ程度でしょう・・・。あぁ・・・、限界挑戦の日だったに。

　日が高くなるにつれ、雲はなくなり、日差しが出てきました。日差しがあるとはいえ、気温は３５℃程度、昼寝なしでも走れる気温です。昼食の後も、元気に走りつづけ、午後２時半には走行１００ｋｍ突破。ちょこちょこ炭酸ジュースを飲みながら、夕方まで走り続けました。


写真４）平らな土地と、丸い岩山。

　午後６時、ドォ・ルウオンという町に到着。走行距離は１７０ｋｍでした。泥道がなければ・・・、多分２００ｋｍは漕げていたはず・・・。しかし、今日は、これが限界。体力的にも、精神的にも。

　５月２３日　国境で一悶着ありましたが、無事ベトナムに入国。　

　国境から、最寄の町・ムアンセンまで、標高差８００ｍ以上のダウンヒル。ここ数日の雨とダウンヒルの為、ブレーキの効きが悪くなってきていました。ブレーキシュー（ブレーキのゴム）が磨り減っているのです。調整すれば良いのですが・・・、面倒くさい。宿に着いてからやろう・・・。慎重に下れば、問題ないでしょう。

　途中、ベトナム国境で会ったラオス在住のフランス人男性とその仲間たち（ベトナム人の奥さん、仕事の助手のベトナム人・女性、ラオス人ドライバー）のトラックが私を追い抜いて行きました。「先に、ムアンセンで待ってるよ！夜はビールでも奢ろう！」

　おぉっ！ビールが待ってるの！？


写真１）長〜く、ウネウネと曲線の多いダウンヒル。


写真２）坂を下り終えたら・・・、牛！！　危ないよ、君たち。


写真３）谷の底に辿り着くと、赤い川が轟々と流れていました。

　どうやら、この道は地図に載っている道とは違うようです。真新しい道。つい最近出来た道でしょう。また一部の舗装が終わっておらず、削ったばかりの道路脇の斜面からは、落石が・・・。
　ウネウネ下って、落石を避けて、牛を避けて、赤い川を渡って、午後６時半、ムオン・センの町に到着！！

　国境から初めの町というだけあって、小さい町の割に、ホテルが数軒ありました。通りを流しながら、安そうな宿を探していると。あっ！あのビールの人！！

　フランス人のおじさんたちを見つけました。彼らもまだ宿を探している様子。彼らのあとに付いて、宿まで同行しました。彼らは、ベトナム語もできるので、宿泊交渉も不要。楽させてもらいました。宿代は、８０，０００ドン（約６００円）。
　このフランス人とベトナム人とラオス人の不思議なパーティーは、ラオスで活動をしている民間調査会社の人々。何をしているかというと、ＨＩＶなどの拡大防止を目的とした活動をしているのだそうです。彼らの受け持ちは、ラオスとベトナムにまたがるこの地域。今回は１週間、ムオン・セン近郊で聞き取り調査と指導を行うんだそうです。

　夜は彼らと一緒に町の食堂へ。野菜スープ、野菜炒め、豚の角煮、魚の煮物、など等、を皆で突付きました。「遠慮するな！」ということなので、遠慮することなく、というか我慢できずに２人前以上平らげました。だって、昼ご飯は、もち米一握りだけだったんですもの。
　もちろんビールもいただきました！！ビールを飲みながら、フランス人のドォウさん「ベトナム人は、信用しちゃいけないよ！皆が君を騙していると思った方が良い。これは６年間ベトナムで暮らした僕の忠告だよ。」って・・・。奥さんベトナム人ですけど、そんなに言って、夫婦の仲は大丈夫なんですか・・・？

　確かに、外国人がベトナムで買い物をする時は、定価の何割増しかの金額を提示されることがしばしば。・・・いや、しばしばじゃないか、ほぼ毎回です。ドォウさんは、よっぽどベトナムで苦労したのでしょう・・・。

　ベトナムかぁ・・・、うん、まぁ、確かに、・・・確かに、ラオスから比べると、厳しい国だということは確かだな・・・。
　

たまに、面白い返事を返してくれる人がいます


　『私は、自転車で世界を一周する旅をしています。』

　こう言うと、９５％の人は、励ましの言葉や感嘆の言葉を返してくれます。
　「本当！そりゃぁ凄い！頑張ってね！」
　「へぇ〜・・・、世界一周かぁ〜、尊敬するよ。」
　「本当かい？どんな体してるんだい？おぉ！逞しい逞しい！これなら大丈夫！頑張れよ！」
　　（足や腕をモミモミされる・・・）

　３％の人は、疑って更に質問をしてきます。
　「本当ぉ〜？自転車でぇ〜？」


　残りの２％が、なかなか面白い返事でした。いくつか紹介しましょう。

ラオス人ミュージシャンの男性（結構有名人らしい）
　決まり文句「自転車で世界を一周するんです。」
　彼の言葉　「ほぉ〜、そりやぁ、いい運動になるねぇ〜。俺もやってみようかな。最近太り気味でさぁ。」

ラオス在住・フランス人男性（奥さんはベトナム人）
　私の言葉　「自転車で世界を一周するんです。」
　彼の言葉　「世界を一周？そりゃぁ、大変だね。ところで、それは、刑罰か何かかい？君はよっぽど悪いことをしたんだなぁ〜。恋人を傷つけたとか？」

北京の大学生・女性（英語が達者でお洒落なお嬢さん）
　達者な英語で「自転車で世界を一周するんです。」
　彼女の言葉　「一言だけ言わせてもらうわ。あなた頭おかしいでしょう？・・・・最高の誉め言葉よ。」

テキサス出身・アメリカ人男性（ブッシュ大統領のマネが上手！）
　いつも通りに「自転車で世界を一周するんです。」
　彼の言葉　　「へぇ〜・・・。風邪引かないようにね。」


　面白くないですか？前後の会話があってこそ、面白いのかも知れませんが・・・、私は、彼らのユーモアたっぷりの返しに、思わず声を出して笑ったものです。